Inmediatamente después de la captura de Jerusalén durante la Primera Cruzada, el reino fue gobernado por Balduino II. En 1118, un caballero francés de Champaña, Hugues de Payens, y ocho de sus compañeros se ofrecieron a sí mismos y a sus servicios para defender el reino cristiano contra los enemigos. Los caballeros hicieron un voto en presencia del Papa.

Tras obtener el permiso del rey, los caballeros y su primer gran maestre residieron en una parte del palacio. El objetivo inicial de la fundación de los Caballeros Templarios fue proteger a los peregrinos que viajaban a Tierra Santa.

El grupo no se detuvo allí y comenzó a excavar en las montañas. Con el paso de los años, acumuló una gran riqueza. En 1225, la orden monástica, que comenzó con tan solo nueve miembros, alcanzó la fuerza suficiente para entrar en Europa después de que la Iglesia oficial les concediera permiso para operar en el continente. Además, los Caballeros Templarios consiguieron el apoyo de miembros influyentes, como Bernardo de Claraval, autor de la primera regla que organizó las órdenes.

La riqueza, la influencia y la fama del grupo se dispararon en Europa. Muchos factores contribuyeron a ello. El más importante fue la bula del papa Inocencio II en 1139, que otorgó su respaldo a los Caballeros Templarios. Después de eso, los monjes solo respondieron ante el papa, lo que condujo a un aumento sin precedentes de poder y membresía. Para entonces, la orden contaba con más de 20 000 miembros de diversos rangos.

Sin duda, los Templarios fueron el grupo más poderoso de las Cruzadas. Sin embargo, su valentía y sus tácticas de guerra en el campo de batalla no fueron sus mejores cualidades.

Como la orden sólo ayudaba a rendir cuentas al Papado, realizaba varias actividades comerciales y ofrecía servicios bancarios en diferentes lugares.

Un pequeño grupo de caballeros en Jerusalén llegó a ser lo suficientemente fuerte como para dirigir preceptorías que cubrían territorios desde Siria hasta Inglaterra y Portugal.